Esta nueva variante es derivada de otra, cuyos primeros casos se habían detectado en la República del Congo, en septiembre de 2021. Los investigadores la denominaron "Variante IHU", también llamada B.1.640.2 y los casos registrados son pocos.
Los primeros de esos casos localizados se dieron en la localidad de Forcalquier, en el departamento de Alpes de Alta Provenza y se tiene constancia de una docena en la región de Marsella que se asocian con viajes a Camerún.
Según los resultados de la nueva investigación, esta variante tiene 46 nuevas mutaciones, pero aún no hay estudios certeros sobre el grado de afección que le puede causar a las personas en caso de contagio.
El Instituto Hospitalario Universitario de Marsella, ya había comunicado su hallazgo parcial el 9 de diciembre de 2021, pero la información oficial trascendió en las últimas horas debido a la sumatoria de detalles que se lograron descifrar.
Un elemento peculiar de la variante IHU es que una de sus mutaciones se asocia con un posible aumento de la transmisión del virus, pero aún no está determinado el grado ni la gravedad que pueda ocasionar.
El equipo de científicos que se encargó de realizar el descubrimiento detallaron que las observaciones realizadas muestran “lo poco predecible que es la aparición de nuevas variantes del SARS-CoV-2 y su introducción desde el extranjero, y ejemplifican la dificultad de controlar dicha introducción y posterior propagación”.
Por su parte, el epidemiólogo de la Federación Americana de Científicos, Eric Feigl-Ding, sostuvo que, si bien aparecen todas las semanas nuevas variantes, “no todas son peligrosas”. El riesgo de una nueva cepa está relacionado con “su capacidad de multiplicarse por el número de mutaciones que tiene en relación con el virus original”.
Hasta ahora, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica las variantes del coronavirus en tres grandes grupos: variantes preocupantes (Ómicron o Delta), variantes de interés (Lambda o Mu) y variantes bajo vigilancia (Bretona).
