Salta y Catamarca suman otra planta de litio y acuerdan su expansión

El proyecto Sal de Oro dio un nuevo paso en su desarrollo con la inauguración de una planta de carbonato de litio de POSCO Argentina en el Salar del Hombre Muerto.

Con capacidad para producir 23.000 toneladas anuales destinadas a la exportación, la instalación amplía las operaciones de la compañía surcoreana en Salta y Catamarca, cuyos gobernadores firmaron además un acuerdo para acompañar las próximas etapas de expansión. Gustavo Sáenz y Raúl Jalil compartieron el acto con la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli, y el presidente de POSCO Argentina, Hyeon Park.

La puesta en marcha se inscribe en un proyecto que acumula inversiones superiores a los USD 2.000 millones y en un escenario de crecimiento de las exportaciones argentinas de litio. Sáenz vinculó la apertura de la planta con el desarrollo productivo de la región y sostuvo que su alcance debe evaluarse por las oportunidades que genera para quienes viven y trabajan en la Puna. “Para nosotros el desarrollo minero no se mide únicamente en toneladas exportadas o números fríos, se mide en la calidad de vida de cada trabajador, de cada proveedor local y de cada familia puneña”, afirmó.

El gobernador aseguró que la minería en Salta y Catamarca “dejó de ser una promesa de escritorio para convertirse en una realidad transformadora, concreta y tangible”, y planteó que la continuidad de ese crecimiento debe estar acompañada por responsabilidad social y cuidado ambiental.

Las comunidades y el empleo en el discurso provincial

Durante su intervención, Sáenz señaló que la sostenibilidad ambiental y la responsabilidad social constituyen dos pilares de la actividad minera y remarcó la necesidad de que las comunidades tengan participación en el desarrollo de los proyectos. “El crecimiento minero solo tiene sentido si las comunidades no son meras espectadoras del cambio, sino verdaderas protagonistas y beneficiadas de este gran progreso”, sostuvo. De acuerdo con la información difundida sobre el emprendimiento, Sal de Oro generó más de 5.000 puestos de trabajo desde el inicio de su desarrollo, incluidos más de 600 empleos directos en POSCO Argentina. La empresa trabaja, además, con más de 270 proveedores locales de Salta y de otras provincias.

La compañía, presente en el país desde 2018, también lleva adelante programas de incorporación de mano de obra local, capacitación en oficios, becas, asistencia médica y actividades educativas dirigidas a las comunidades locales y originarias, según detalló la comunicación oficial. La nueva instalación se suma a la planta de hidróxido de litio que POSCO opera en General Güemes, con capacidad para 25.000 toneladas anuales. Hyeon Park recordó que el grupo desarrolla tecnología propia de extracción de litio desde 2010 y que la puesta en marcha de la Planta I, en 2024, permitió avanzar hacia una operación estable para producir litio grado batería. “Una buena planta no sólo produce productos, aquí construiremos confianza, crearemos empleo y construiremos las bases para las próximas generaciones”, expresó el presidente de POSCO Argentina.

Antes de la inauguración, Sáenz, Jalil y Hyeon Park firmaron un Memorándum de Entendimiento para acompañar las etapas III y IV de Sal de Oro. El documento establece una hoja de trabajo conjunta con el objetivo de llevar la capacidad del proyecto hasta 100.000 toneladas anuales de productos de litio.

El acuerdo contempla el acompañamiento a nuevas inversiones, el desarrollo de proveedores, la generación de empleo y la formación de capacidades en la región. Se trata de una meta de expansión para las próximas fases del emprendimiento, sobre las que la compañía continúa evaluando inversiones.

Karina Milei transmitió el saludo del presidente Javier Milei y agradeció a la empresa, sus trabajadores y directivos por la puesta en marcha de la instalación. “Esta nueva inversión significa más producción, más empleo y más oportunidades para la región”, afirmó, y expresó su expectativa de que sea “uno de muchos más” proyectos.

Santilli, por su parte, atribuyó el avance de las inversiones a la estabilidad macroeconómica y al RIGI, al que presentó como una herramienta para impulsar nuevos emprendimientos.