Salta concentra nueve proyectos avanzados de litio con inversiones por US$ 7.176 millones
La provincia reúne nueve de los catorce emprendimientos de litio considerados avanzados en el país, además de tres operaciones que ya producen. Los desarrollos en distintas etapas podrían aportar unas 214.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, aunque varios todavía deben completar evaluaciones para avanzar hacia la producción.
La Puna salteña se consolida como uno de los principales polos de desarrollo del litio en la Argentina, con una cartera de proyectos que combina operaciones en marcha, plantas en construcción e iniciativas que todavía deben superar etapas técnicas y económicas antes de llegar a la producción comercial.
Según datos de la Secretaría de Minería de la Nación, Salta concentra nueve de los catorce proyectos de litio considerados avanzados en el país, además de tres emprendimientos que ya producen. En conjunto, los nueve desarrollos en distintas etapas requerirían inversiones estimadas en US$ 7.176 millones y tendrían una capacidad potencial de unas 214.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.
El crecimiento de la actividad posiciona a la provincia dentro del denominado Triángulo del Litio, una región compartida por Argentina, Bolivia y Chile que reúne importantes recursos del mineral. La demanda internacional, impulsada por la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía, genera oportunidades para nuevas inversiones, infraestructura y empleo.
Sin embargo, el avance de la industria depende de distintos factores, entre ellos la disponibilidad de financiamiento, los costos de producción, la infraestructura, la evolución de los precios internacionales y el cumplimiento de los requisitos ambientales y sociales.
Tres operaciones en producción
Entre los emprendimientos que ya ingresaron al circuito productivo se encuentran Eramet, en el salar Centenario-Ratones; Mariana, operado por Ganfeng Lithium en el salar de Llullaillaco; y Sal de Oro, de la compañía POSCO, en el salar del Hombre Muerto.
Estas operaciones constituyen una parte central de la actividad provincial, mientras otros proyectos buscan completar sus instalaciones o avanzar hacia una futura producción comercial.
Ocho proyectos en distintas etapas de desarrollo
La cartera de iniciativas avanzadas incluye emprendimientos que ya tienen obras industriales en marcha y otros que continúan con estudios de factibilidad, prefactibilidad o evaluación económica preliminar.
Entre los proyectos en construcción figuran Rincón Litio, de Rio Tinto, con una capacidad proyectada de 60.000 toneladas; Rincón, de Argosy Minerals, con 12.000 toneladas; y Sal de los Ángeles, vinculado a Revotech y X. Zhufeng, con 10.000 toneladas.
En la etapa de factibilidad se encuentra Pozuelos-Pastos Grandes, de Ganfeng y Lithium Argentina, con una capacidad estimada de 50.000 toneladas anuales. Por su parte, Arizaro, de Lithium Chile y SMG, proyecta 25.000 toneladas, mientras que Río Grande Sur, de Pursuit Minerals, contempla 5.000 toneladas. Ambos figuran en etapa de prefactibilidad.
La cartera se completa con Salar Tolillar, de Alpha Lithium, con una proyección de 25.000 toneladas; Río Grande, de Noa Lithium Brines, con 20.000; y El Rincón, de Power Minerals, con 7.061 toneladas. Estos tres emprendimientos se encuentran en etapa de evaluación económica preliminar.
Las capacidades mencionadas corresponden a estimaciones de los proyectos y no representan necesariamente volúmenes de producción efectivos. Además, las iniciativas atraviesan diferentes niveles de avance, por lo que sus posibilidades de ejecución y sus plazos dependen de la finalización de estudios, la obtención de financiamiento y las decisiones de inversión de las empresas.
El desafío de convertir las inversiones en producción
El volumen de proyectos ubica a Salta en una posición relevante dentro del mapa nacional del litio, aunque el potencial de la cartera todavía debe traducirse en nuevas operaciones y ampliaciones concretas.
La evolución de los emprendimientos será determinante para establecer cuánto de la capacidad proyectada podrá incorporarse efectivamente al mercado. A la vez, el desarrollo de infraestructura y la generación de empleo local aparecen como aspectos centrales para que las inversiones tengan impacto en la economía provincial.
En ese escenario, la Puna salteña mantiene una perspectiva de expansión minera, pero el ritmo de crecimiento dependerá de las condiciones económicas, técnicas y regulatorias que enfrente cada proyecto.