Brasil comenzará el tramo decisivo del Mundial cuando enfrente a Japón, desde las 14, en Houston, por los dieciseisavos de final. Después de una fase de grupos que dejó buenas sensaciones, la selección dirigida por Carlo Ancelotti buscará dar un paso más hacia un objetivo que persigue desde hace más de dos décadas: volver a levantar la Copa del Mundo.
Brasil tendrá un duelo de exigencia en su primera salida a vida o muerte en el Mundial: el ataque de Japón.
Carlo Ancelotti luchará por el pase a los octavos de final ante uno de los únicos tres rivales que ha vencido a su Seleção en sus 15 partidos en el cargo.
En octubre pasado, los nipones remontaron un 2-0 en contra y se impusieron 3-2 en un amistoso en Tokio.
Mucha agua corrió desde entonces. Luego de cerrar la primera ronda invicto y en la cima del Grupo C, el entrenador italiano demostró su satisfacción por el nivel de su equipo, que aparentemente consiguió por fin el equilibrio que le hacía falta.
Los pentacampeones mundiales desembarcaron en Norteamérica con una racha de cinco partidos consecutivos recibiendo goles. Marruecos (1-1) alargó la penuria en el debut, pero la situación se revirtió en los triunfos 3-0 ante Haití y Escocia.
Gran favorito en el duelo en el Estadio NRG, con capacidad para 68.300 espectadores, Brasil se enfrentará a un rival cuyo fútbol fue creciendo paulatinamente desde que albergó junto a Corea del Sur la Copa del Mundo de 2002, la última ganada por la Canarinha.
Lo pondrá a prueba con Vinícius Jr en su mejor momento con cuatro goles y una asistencia, y un mediocampo sólido con Casemiro como cabeza de área y Lucas Paquetá y Bruno Guimarães a sus lados.
Pero también con un ataque compenetrado y renacido, tras las incorporaciones de Matheus Cunha y Rayan en el once inicial.
El equipo que dirige Hajime Moriyasu desde 2018 anotó 20 goles en sus diez últimos encuentros, incluidos los que le permitieron pasar segundo del Grupo F con cinco puntos: Países Bajos (2-2), Túnez (4-0) y Suecia (1-1).
La prueba parece inmejorable para una Canarinha que sueña con ganar su hexacampeonato. El ganador se medirá en octavos con Noruega o Costa de Marfil.
Neymar jugaría más minutos
El entrenador de Brasil Carlo Ancelotti tiene la esperanza de poder contar con Neymar durante más minutos en el partido de los dieciseisavos de final del Mundial el lunes contra Japón, y cree que la selección brasileña está preparada para cualquier cosa en lo que catalogó como un encuentro duro.
“Por desgracia, antes no podía jugar más de 15 minutos, pero ahora está bien como para jugar más”, indicó el DT italiano.
“Necesitamos una mente y un corazón fuertes. Tenemos que estar preparados para cualquier cosa que pueda ocurrir como la prórroga o los penales. El equipo está preparado, motivado y lleno de confianza. Pero todos los partidos de esta competición son muy difíciles”, agregó.
“Nos dimos cuenta que podemos ganarle”
Japón confía en que puede dar el batacazo y eliminar a Brasil en los 16avos de final del Mundial. Hajime Moriyasu, entrenador del combinado asiático, recordó en la previa del encuentro mundialista el inolvidable choque amistoso entre ambos el año pasado, donde la Verdeamarela se fue 2 a 0 arriba al descanso y se lo dieron vuelta para imponerse 3 a 2 en el marcador. Fue la primera derrota del ciclo de Carlo Ancelotti.
“Nos dimos cuenta que tenemos oportunidades para ganar”, afirmó Moriyasu sobre lo que les dejó de enseñanza ese amistoso ganado a Brasil. El conjunto nipón no está agrandado, sino consciente de que creció muchísimo futbolísticamente en los últimos años y está en condiciones de plantearle pelea a las potencias.
“El año pasado le ganamos el amistoso. Es algo que nunca habíamos conseguido antes. Ahora pensamos que va a ser un partido muy intenso. Va a ser complicadísimo, pero intentaremos ganar y lo daremos todo”, remarcó el DT de Japón.