La espera ha terminado. Esta tarde comenzará la vigesimotercera edición de la Copa Mundial de la FIFA.
Sin dudas, esta será una Copa del Mundo que traerá muchos cambios con respectos a las ya realizadas con anterioridad. Tendrá muchas novedades pasando por ser la primera edición con 48 selecciones participantes hasta la implementación de nuevas reglas. Otro dato a tener en cuenta es que, a diferencia de Qatar, en esta competencia ecuménica se volverá a competir en el mes de junio, tras finalizar todas las temporadas de ligas de cada país.
Pasaron casi ocho años desde que se supo que esta Copa del Mundo se organizaría por primera vez por tres países de manera simultánea: México, Estados Unidos y Canadá.
Millones de personas estarán pendientes hoy del acto inaugural, de la posterior doble jornada de partidos que tendrán a uno de los anfitriones como el gran protagonista. México vs. Sudáfrica y Corea del Sur vs. República Checa serán los encargados de abrir el grupo A (ver pág. 29).
Treinta y ocho días durará este Mundial, el cual comenzará hoy y se extenderá hasta el domingo 19 de julio, fecha en la que será la final en los Estados Unidos, en el campo de juego del New Jersey Stadium.
Formato ampliado
Al haber más participantes será el primer Mundial donde el campeón jugará 8 partidos en vez de 7.
De hecho, serán 12 los grupos (desde A hasta L) que albergarán a las 48 selecciones.
En la fase de grupos cada país disputará tres encuentros y solamente 16 quedarán eliminados al cabo de las tres primeras fechas.
Los 32 clasificados, jugarán luego dieciséisavos de final, los ganadores pasarán a los octavos de final, más adelante se disputarán los cuartos de final, posteriormente, las semifinal y por último, la final.
Azteca: un escenario símbolo mundial
Sin dudas, el estadio Azteca, hoy denominado Ciudad de México, es un escenario de suma importancia para el fútbol mundial y muy especial para los argentinos. Es la catedral del fútbol.
Es un lugar mítico para los amantes del fútbol y por tercera vez albergará un partido de apertura de un Mundial. Resulta una obviedad manifestar que el Azteca trasciende a México y se torna en un visible símbolo cultural en el resto del mundo. Este Coloso, hoy remoldelado para la gran cita, se encargó de albergar grandes partidos y recibió a cientos de estrellas. Fue allí, por ejemplo, en 1986, cuando Argentina bajo la dirección técnica de Carlos Bilardo logró su segunda estrella mundial. Ese es un año grabado a fuego en varias generaciones argentinas y además es recordado por haber sido el lugar donde el mejor Diego Maradona desparramó su magia y talento.
Allí quedaron grabadas para siempre “La Mano de Dios” y el mejor gol en la historia de los mundiales, el “Gol del Siglo”. Pero también vio coronarse campeón al Brasil de Pelé.
Las figuras rutilantes que competirán en el Mundial
El capitán argentino Lionel Messi será una de las figuras mundiales destacadas que tomará parte de esta edición de la Copa del Mundo. Junto al él aparecen otros jugadores emblemáticos de varios países participantes.
Al igual que Messi, este será el sexto mundial para Cristiano Ronaldo, el astro de la selección de Portugal.
España tendrá a Lamine Yamal, quien disputará su primer mundial con apenas 18 años. Francia aportará varias figuras, pero la presencia de Kyllian Mbappé es sin dudas la de mayor peso. El delantero de Noruega, Erling Haaland, con sus 25 años tendrá su estreno mundialista. Otras figuras destacadas son Vinicius y Michael Olise.
Shakira en el acto de apertura
Por primera vez en la historia de los mundiales habrá tres aperturas, una en cada país organizador. La primera y más relevante se realizará hoy, en México, a las 14.30.
La ceremonia combinará música, cultura e identidad local en un estadio histórico: El Azteca.
La gran protagonista será la cantante colombiana Shakira, quien interpretará junto al nigeriano Burna Boy “Dai Dai” la canción oficial del Mundial 2026. Participarán también Alejandro Fernández, Belinda, J Balvin, Danny Ocean, Lila Downs, Los Ángeles Azules y Maná.