La secta que mataba de hambre a sus seguidores: 190 nenes muertos, tumbas masivas y una pena de 200 años de prisión

Cuatro días atrás, el líder de una secta de Kenia fue condenado a 200 años de cárcel por matar de hambre a sus seguidores.

Paul Nthenge Mackenzie manejaba un taxi por Nairobi hasta que un día se convirtió en un módico telepredicador: obtuvo una hora de aire en un canal de cable desbordado de predicadores. Tuvo más éxito que el soñado. Dejó de recorrer con su auto las calles de la capital de Kenia para difundir la Biblia gracias a la promoción que le dio la televisión. De a poco fue convenciendo a fieles y sumándolos a su recientemente fundada Iglesia Internacional de las Buenas Noticias. Obtuvo seguidores, fama, un cierto poder, mucho dinero. De pronto todo se terminó. Unos años después, en 2023, la policía lo apresó y fue acusado de crímenes atroces.

El 6 de noviembre pasado fue condenado a 200 años de prisión por el asesinato de 190 niños, la mayoría menores de 10 años.

Modus operandi atroz

El modus operandi de los crímenes hace todavía más atroz la situación: los mataba de hambre. Los chicos morían de inanición tras ser sometidos a ayunos extremos. La mayoría de los padres no solo aceptaban el destino de sus hijos, sino que los entregaban gustosos. Mackenzie los había convencido de que era la manera más rápida de que los niños llegaran a estar junto a Jesús.

La prédica de Mackenzie era apocalíptica, pese a que su iglesia se llamaba “de las Buenas Noticias”. El fin del mundo, decía, era inminente. En su iglesia preparaba a los fieles y anticipaba su salida de este mundo; como si el que se apurara tuviera premio, como si cuando se produjera el fin del mundo un congestionamiento en las puertas del cielo impidiera el ingreso al paraíso.

Los que se negaban a dejar de comer, los que se resistían a las órdenes del líder y de su plana mayor, eran obligados por la fuerza a través de duros castigos, golpizas y hasta eran estacados al sol. Algunos fueron crucificados.

Obligaban a ofrecer la vida de los niños a través del ayuno total

El camino era ofrecer la vida de los niños a través del ayuno total hasta que perdieran la vida. Lo que no se conseguía por la persuasión y por la fe ciega se lograba por la fuerza. Muchos de los que eran puestos a morir de hambre al sol fueron conminados a hacerlo; en el lugar quedaron esposas, cadenas y estacas como prueba. También están los golpes, las lesiones en muñecas y tobillos, en las palmas de las manos de los crucificados, los hematomas en el cuello, tanto en los cuerpos de los sobrevivientes como en los cadáveres hallados.

Shakahola es un poblado situado al este de Kenia; queda a pocos kilómetros de Malindi, la zona más turística del país africano. Allí se instaló en 2019 Peter Mackenzie, pastor y líder de la Iglesia Internacional de las Buenas Noticias, un eufemismo para denominar un culto que mataba a sus fieles de hambre, muy en especial a los hijos de estos. Una propiedad de más de 400 hectáreas en la que vivía junto a sus fieles. El lugar —según los dichos que Mackenzie utilizaba para atraer a la gente a vivir con él— los protegería del apocalipsis que era inminente.

En 2020, con la llegada del COVID, muchos más se sumaron a Shakahola. Doble premio: se aislaban del resto y además estaban protegidos del final cercano que la pandemia vaticinaba.

Era un lugar con leyes propias, al que ingresaban pocos forasteros. Hubo varios avisos a la policía del lugar sobre supuestos abusos y delitos cometidos por Mackenzie y sus seguidores, pero nadie quiso meterse.

Falta e intervención estatal

Uno de los puntos en los que la jueza hizo hincapié en su sentencia fue en la falta de intervención estatal para detener antes los abusos. Subrayó que los testimonios y las denuncias de antiguos miembros del culto que habían logrado fugarse fueron subestimados o directamente no fueron escuchados. Esos reproches recuerdan que Paul Nthenge Mackenzie había sido detenido en 2017 por sus prédicas extremistas, pero fue dejado en libertad poco después por ser considerado inofensivo. Al ser arrestado en 2019 por segunda vez y bajo los mismos cargos, Mackenzie decidió cerrar su iglesia y trasladarse a la enorme finca de Shakahola junto a los fieles que quisieron acompañarlo. Allí podría moverse sin ser escrutado por las autoridades. De esa manera perpetró su masacre.

Se allano el lugar luego d la denuncia de un hombre

El allanamiento se produjo gracias a la presentación de un hombre que denunció la desaparición de su esposa y su hija. Cuando, en 2023, los policías ingresaron a la propiedad, se encontraron con un panorama desolador. No solo por los muertos. La mayoría de los que todavía estaban con vida presentaban un estado deplorable: eran espectros consumidos que vagaban sin rumbo. También se enfrentaron a un problema adicional que no habían previsto. Algunos no aceptaban la ayuda ni el alimento porque deseaban morir: eso les aseguraba, según la prédica de Mackenzie, la vida eterna.

Muchos creen que el Estado keniata no intervino antes porque su presidente, William Ruto, es muy creyente y su esposa es pastora evangélica. Después de los hallazgos macabros, Ruto dijo que lo que hacía Mackenzie era exactamente lo contrario a la religión. El presidente creó una comisión para investigar los crímenes y abrió una oficina estatal que debe regular y controlar los cultos religiosos.

Según la prédica del líder del culto, existía un orden de prelación entre los sacrificados o, según sus propios términos y creencias, entre los beneficiados. El que llegaba antes al cielo era el más afortunado. Primero debían partir los niños, luego las mujeres, después los hombres y, por último, convenientemente al menos para ellos, los jerarcas de la iglesia. Partir era un eufemismo para morir.

Uno de los casos más estremecedores fue el de una mujer que residía allí con sus seis hijos. Al dar a luz, le quitaron el séptimo a los pocos días del parto. El bebé no llegó a cumplir los 12 días de vida. Murió al sol en medio del bosque de Shakahola.

Hubo familias que perdieron siete integrantes.

Estos actos son conocidos como la Masacre de Shakahola

En Kenia se conoce a estas muertes masivas como la Masacre de Shakahola. Algunos quisieron que Mackenzie fuera juzgado por genocidio, otros por crímenes contra la humanidad. Pero se lo señaló por los 191 homicidios que se pudieron probar.

El caso hace recordar a otras muertes y suicidios colectivos, como los impulsados por Jim Jones en Guyana en el 78, los de Waco, Texas, en 1993 o los producidos en Uganda en el año 2000, con un saldo de 780 muertos.

Las excavaciones en los terrenos de la secta produjeron un resultado macabro. Se encontraron más de 400 cuerpos. Debido a las pruebas recolectadas en el lugar y a los testimonios de los que lograron escapar y de los sobrevivientes, los investigadores estaban convencidos de que todos habían muerto de inanición. Pero las pericias forenses demostraron que varios de ellos fueron asesinados a golpes, por asfixia y estrangulamiento.

De esos 400 muertos, Mackenzie fue juzgado por 191. Uno solo de ellos era mayor de edad. Todos los otros, los 190 restantes, eran niños.

Hay todavía cientos de desaparecidos, personas y hasta familias enteras que ingresaron a Shakahola pero que nunca más aparecieron, ni siquiera en esas tumbas colectivas y clandestinas. Se supone que están en alguna otra tumba masiva que todavía no fue descubierta.

La condena de los imputados

La condena fue de 200 años para Mackenzie. Sus tres colaboradores más cercanos recibieron entre 140 y 160 años de prisión. Los otros 23 condenados pasarán entre 10 y 30 años en prisión. Para los que eran padres de los chicos muertos, las condenas fueron más severas.

Uno solo de los juzgados se declaró culpable de cada uno de los crímenes imputados; además, colaboró con la fiscalía. Gracias a ese acuerdo, la sanción para él fue mucho más benigna. Debe realizar un proceso de rehabilitación y pasar entre 24 y 30 meses detenido.

Dan, el hijo mayor de Mackenzie, dejó la secta en su adolescencia. Logró escapar del ambiente de locura, hambre, mesianismo y muerte. Ahora, por las calles de la capital keniata, maneja un boda-boda, una bicicleta con motor que sirve para transportar pasajeros —un taxi ciclístico—. Contó que recién supo la magnitud de lo que ocurría en Shakahola después del arresto de su padre y de que se difundiera la magnitud de sus crímenes.

A los 12 años, lo sometieron a una semana de ayuno obligado y en la iglesia recibió varias palizas propinadas por un grupo de fieles por negarse a realizar tareas que le asignaban y que, hipotéticamente, lo acercarían a Dios.

Dan declaró en el juicio y fue entrevistado después de la sentencia: “Yo también fui una víctima. Ahora siento alivio, no estoy triste. Él es, sin dudas, culpable”.

Sus dos hermanos y sus tres hermanas fueron rescatados cuando se allanó el lugar. Se encuentran bajo cuidados institucionales y médicos.

Después de que se leyera la sentencia, Dan se acercó y saludó a su padre. El condenado se mostró enojado con su hijo y le gritó que era un traidor.

Pidieron la pena de muerte para Peter Mackenzie

El fiscal de la causa había pedido la pena de muerte para Peter Mackenzie y para los otros principales acusados. En su alegato consideró que cualquier otro castigo no estaría a la altura de los crímenes cometidos.

En su sentencia, la jueza no se mostró de acuerdo. Dijo que lo más probable era que los acusados sintieran —tomaran— la muerte como una liberación, como su propia salvación y no como un castigo: “Sería un triunfo para ellos o una forma de martirizarse”, dijo la magistrada.

Fuente: TN