El creador del sistema de vinaza de El Tabacal advirtió sobre su deterioro: “Hoy no está funcionando bien”

Juan María Gutiérrez Uriburu, exgerente de Medio Ambiente e Infraestructura del ingenio, cuestionó el manejo actual de los efluentes de la planta ubicada en Orán. El proyecto había recibido reconocimientos nacionales e internacionales por su aporte a la gestión ambiental.

El sistema de tratamiento de vinaza del Ingenio San Martín del Tabacal, que hace más de una década recibió premios nacionales e internacionales por su innovación ambiental, quedó nuevamente bajo cuestionamiento. Esta vez, las advertencias llegaron de parte de su propio creador, el ingeniero Juan María Gutiérrez Uriburu, quien aseguró que el proyecto perdió sus principios originales y actualmente presenta deficiencias en su funcionamiento.

En declaraciones a Maga Medios, el exgerente de Medio Ambiente e Infraestructura de la compañía sostuvo que el sistema que diseñó para transformar los residuos industriales en fertilizantes y tierra fértil hoy no funciona adecuadamente. Sus cuestionamientos se producen en medio de reclamos vecinales, denuncias ambientales y una presentación judicial vinculada con presuntos daños a infraestructura eléctrica en la zona de influencia del establecimiento.

“Cuando yo estuve y diseñé este sistema que está usando hoy Seaboard, transformábamos todo ese residuo, la vinaza, la cachaza y la ceniza en tierra fértil. Y hoy honestamente no está funcionando muy bien el proyecto”, afirmó.

Un sistema que recibió premios internacionales

La vinaza es un residuo líquido que se genera durante la destilación de alcohol y bioetanol a partir de la caña de azúcar. Por su elevada carga orgánica y acidez, requiere un tratamiento adecuado para evitar impactos sobre los suelos y los recursos hídricos.

Hacia 2005, bajo la dirección técnica de Gutiérrez Uriburu, Tabacal Agroindustria puso en marcha un sistema de tratamiento basado en aproximadamente 40 piletas de evaporación solar distribuidas en unas 200 hectáreas.

El procedimiento consistía en concentrar la vinaza mediante evaporación natural para luego combinarla con cachaza y cenizas provenientes de las calderas. De esta manera, los residuos podían convertirse en bioabonos y fertilizantes destinados a los propios cultivos de la empresa.

La iniciativa recibió distintos reconocimientos. En 2008 obtuvo una distinción en la Feria Internacional del Medio Ambiente. En 2010 fue distinguida con el Premio al Emprendedor Solidario del Foro Ecuménico y Social y, en 2011, recibió el Premio Ciudadanía Empresaria de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos en Argentina (AmCham).

La advertencia sobre el potencial contaminante de la vinaza

Al explicar las deficiencias que observa en el funcionamiento actual, el ingeniero señaló que se habrían dejado de cumplir condiciones técnicas fundamentales del diseño original.

Uno de los aspectos que remarcó fue la profundidad de las piletas, que no debía superar los 15 centímetros para favorecer la evaporación y concentración del residuo.

“En el camino se olvidaron muchos principios de ese proyecto, que uno de ellos era que las piletas tengan como máximo 15 centímetros de profundidad y que se evapora y se concentra y no tenía ningún tipo de problema ni contaminación”, explicó.

También advirtió sobre el potencial contaminante de este efluente y lo comparó con los líquidos cloacales sin tratamiento. Según detalló, mientras una cloaca cruda puede registrar una demanda química de oxígeno (DQO) de alrededor de 500, la vinaza puede alcanzar valores de 40.000.

“Bueno, la vinaza puede tener 40.000, o sea, puede ser 100 veces más contaminante que un líquido cloacal”, sostuvo.

En ese sentido, cuestionó que las instalaciones hayan perdido las condiciones operativas previstas inicialmente. “No puede ser que se abandone y que parezca una pileta como esas lagunas de efluentes cloacales que hacen hediondas y llenas de contaminación”, manifestó.

Finalmente, expresó su preocupación por el estado actual de una infraestructura que había sido reconocida por su aporte a la gestión ambiental. “Es el mismo proyecto, pero mal manejados y a mí me da pena porque después de haber ganado todos los premios, hoy es algo que no está funcionando para nada bien”, concluyó.

Reclamos ambientales y una denuncia por daños eléctricos

Vecinos de Hipólito Yrigoyen y de sectores cercanos al ingenio realizaron reclamos por presuntas filtraciones y vuelcos de efluentes que, según denunciaron, podrían afectar la calidad del agua y la fauna de los ríos de la región. También señalaron la presencia de olores desagradables en las inmediaciones de las lagunas de acumulación.

A este escenario se sumó una denuncia formal de la empresa transportista de energía eléctrica Trasnoa contra el ingenio. Según la presentación, el manejo de la vinaza y sus emanaciones ácidas habrían provocado corrosión y deterioro prematuro en conductores y estructuras de líneas de alta tensión que atraviesan predios cercanos.